O objecto, pequeno e redondo, aparece numa imagem recolhida no dia 08 de Janeiro pela sonda Opportunity, mas n�o numa imagem do mesmo local recolhida dia 26 de Dezembro passado.
“Parece um donut com doce, branco � volta, vermelho no meio”, disse Steve Squyres, o principal investigador do programa Mars Exploration Rovers.
O cientista descreveu a cor do centro da rocha como “um vermelho escuro estranho, n�o um vermelho do tipo marciano”, que � um tom mais parecido com ferrugem.
“Olh�mos para ela com o nosso microsc�pio. � claramente uma rocha”, disse Squyres aos jornalistas num encontro para assinalar os 10 anos desde que a Opportunity, uma sonda movida a energia solar, aterrou em Marte.
No entanto, � uma rocha diferente de qualquer rocha terrestre.
Squyres disse que os cientistas suspeitam que a pedra ter� surgido no local quando o aparelho da NASA fez uma volta em pirueta no solo de Marte, soltando um peda�o de rocha firme que rolou uma pequena dist�ncia.
No entanto, os investigadores ainda n�o encontraram a falha que a pedra solta ter� deixado na rocha firme, admitindo que possa estar escondida atr�s de um dos pain�is solares da Opportunity.
A equipa da NASA pretende agora mover o ve�culo mais um pouco, para procurar o local exacto de onde a pedra ter� sa�do.
Para explicar a estranha cor da rocha, Squyres admitiu que possa tratar-se de uma superf�cie que n�o � exposta h� muito, muito tempo.
“Parece ter-se virado de pernas para o ar”, declarou, acrescentando: “Se for esse o caso, o que estamos a ver � a o interior de uma rocha que n�o v� a atmosfera marciana talvez h� milhares de milh�es de anos”.
Uma primeira an�lise realizada com o espetr�metro da Opportunity mostrou uma “composi��o estranha, diferente de qualquer outra coisa” que os cientistas tenham visto em Marte at� agora.
“Ainda estamos a tentar perceber. Estamos a fazer medi��es agora mesmo. � uma hist�ria de descoberta em desenvolvimento”, afirmou.
A Opportunity � uma de duas sondas do programa Mars Exploration Rovers. A sua companheira, Spirit, deixou de comunicar com a Terra em 2010.
Ambas duraram muito mais do que os 90 dias que se estimava e fizeram importantes descobertas sobre �gua em Marte e ambientes que poder�o ter suportado vida microbiana num passado distante.
Na superf�cie de Marte est� ainda uma outra sonda da NASA, mais recente e mais robusta, chamada Curiosity, que aterrou no planeta vermelho em 2012.
Lusa/SOL
